В любом футбольном клубе всегда найдется «козел отпущения», и Дэниел Леви был одним из самых известных. На протяжении 24 лет пребывания на посту председателя «Тоттенхэм Хотспур» каждый болельщик, независимо от предпочтений, имел свое мнение о нем, и, честно говоря, оно редко было положительным. Многие годы Леви воспринимался как олицетворение того, чего «шпоры» не достигли: один Кубок Английской лиги, один титул Лиги Европы УЕФА и одно участие в финале Лиги чемпионов за два десятилетия казались довольно скудными результатами. Однако, покидая клуб, Леви оставляет сложное наследие, которое осложняется тем фактом, что за время его работы многое было сделано правильно.

Леви, самый долгоиграющий председатель клуба в Премьер-лиге, возможно, запомнится в первую очередь своей долговечностью, что сделало его уход настоящим шоком. Однако его длительное пребывание у руля «шпор» является ярким отражением неожиданного пути клуба за последние два десятилетия.

Задолго до того, как дискуссии о трофеях «шпор» стали обыденностью в социальных сетях, Леви занял пост исполнительного председателя клуба в феврале 2001 года, выкупив 27% акций у британского бизнес-магната Алана Шугара. Разговоры о трофеях были, мягко говоря, лишь мечтой в то время: «Тоттенхэм», возможно, и был одним из «большой пятерки» клубов, способствовавших созданию Премьер-лиги, но престиж не сопутствовал клубу из Северного Лондона. С момента первого сезона Премьер-лиги в 1992-93 годах они ни разу не финишировали выше седьмого места, а порой были ближе к зоне вылета (15-е место в следующем сезоне), чем к борьбе за титул.

Успех не пришел мгновенно, но в течение нескольких лет восходящая траектория «шпор» стала очевидной. «Тоттенхэм» занял пятое место в сезоне 2005-06 годов, отчасти благодаря лучшему в карьере Робби Кина сезону с 16 голами, хотя ситуация осложнилась пищевым отравлением, повлиявшим на команду перед решающей игрой против «Вест Хэм Юнайтед», где на кону было четвертое место. Однако именно участие в Кубке УЕФА (ныне известном как Лига Европы) в следующем сезоне стало главным достижением Леви: «шпоры» участвовали в европейских соревнованиях в 18 из последних 20 сезонов, что было ранее невиданной для команды серией.

Это стало маркером стабильности «Тоттенхэма» при Леви, клуб становился все более искусным в привлечении талантливых игроков, таких как Димитар Бербатов и Гарет Бэйл. Каждый из них, возможно, покинул клуб в поисках больших трофеев, но их новые клубы выплатили за них значительные трансферные суммы. «Шпоры» Леви с тех пор застряли в своего рода чистилище, будучи клубом, который регулярно воспринимается как «темная лошадка» в борьбе за трофеи, но постоянно напоминает о своем статусе второго эшелона в футбольной иерархии. Это не означает, что самая узнаваемая стратегия Леви была неэффективной; для большинства видов спорта победа в титулах не является единственной целью, так как пробиться в элиту легче сказать, чем сделать. В футболе большинство клубов являются «продающими клубами», и можно утверждать, что «шпоры» Леви были одними из лучших в этой категории. Даже когда такие игроки, как Лука Модрич и Кайл Уокер, уходили, «Тоттенхэм» достаточно хорошо набирал новых игроков, чтобы сохранение места в европейских соревнованиях было почти гарантировано. Возможно, им повезло с выпускником академии Гарри Кейном, но такие игроки, как Сон Хын Мин, Тоби Алдервейрелд и Кристиан Эриксен, оставили свой собственный след, особенно как ключевые фигуры команды Маурисио Почеттино в сезоне 2018-19, которая дошла до финала Лиги чемпионов.

Однако самым заметным наследием Леви станет стадион «Тоттенхэм Хотспур» вместимостью 62 000 мест. Этот объект прекрасно воплощает восхождение «шпор»: клуб теперь достаточно успешен, чтобы иметь современный стадион, который регулярно приносит доход от игр НФЛ и концертов, помимо своей основной функции. К моменту открытия нового стадиона в 2019 году была завершена редко наблюдаемая траектория: «шпоры» выбрались из посредственности середины таблицы и стали одним из самых узнаваемых клубов в спорте, и все это без денежных вливаний от государства или бизнесмена с невероятно глубокими карманами. Леви справился с этим невероятным достижением без готового плана и в период, когда в спорт хлынули огромные деньги, что порой поднимало главных конкурентов «шпор» до беспрецедентных высот.

По сути, Леви построил клуб, который стал слишком большим для управления одним человеком.

Если до выхода в финал Лиги чемпионов уже были разговоры о том, что финансовый баланс «шпор» выглядит слишком «хорошо», то после этого шум достиг апогея. Состав «Тоттенхэма» почти побледнел по сравнению с версией команды Почеттино, которая финишировала в тройке лидеров Премьер-лиги в трех из пяти полных сезонов под его руководством. Вопреки распространенному мнению, это не связано с отсутствием интереса Леви к тратам на новых игроков — «Тоттенхэм» не получал прибыли на трансферном рынке в течение последних пяти лет, имея чистый дефицит расходов около 760 миллионов долларов за этот период, что является четвертым по величине показателем в лиге. Восемь лучших игроков в списке рекордных трансферов клуба присоединились к нему после выхода в финал Лиги чемпионов, включая нового лидера списка, Хави Симонса.

Однако то, насколько эффективно клуб тратил деньги на новых игроков, — это совсем другая история. Клубы больше не могут функционировать как операции одного человека, не говоря уже о самых богатых и успешных. Требования строительства стадиона, возможно, отвлекли Леви от трансферного рынка до такой степени, что «шпоры» не подписали ни одного игрока летом 2018 года, но он был не единственным, кто управлял клубом в его последние дни. Тем не менее, слишком много времени потребовалось для создания современной структуры. Спортивные директора приходили и уходили, обладая разным уровнем влияния; ситуация, казалось, изменилась только с наймом Фабио Паратичи в 2021 году и Йохана Ланге в 2023 году, который занял эту должность после 30-месячного бана Паратичи за бухгалтерский скандал во время его работы в «Ювентусе». Это означает, что «шпоры» все еще догоняют такие клубы, как «Ливерпуль» и «Манчестер Сити», которые уже несколько лет имеют мощные спортивные отделы, и не смогут идти в ногу, пока не улучшат свою стратегию привлечения игроков.

Это было не единственное сомнительное решение, принятое Леви в последние годы его пребывания в клубе, хотя, к сожалению, он далеко не единственный в этой категории. «Тоттенхэм» — один из нескольких английских клубов, которые отказались инвестировать дальше в женский футбол, несмотря на то, что два подряд чемпионата Европы, выигранные «Львицами», способствовали неоспоримому росту популярности этого вида спорта. Траектория «Барселоны» от профессиональной команды в 2015 году до победителя женской Лиги чемпионов УЕФА в 2021 году должна стать сигналом для европейских грандов, что прорыв в высшие эшелоны женского футбола более чем осуществим. Однако для женской команды «шпор» могут быть признаки оптимизма — новый генеральный директор Винай Венкатешам был сторонником женской команды «Арсенала» во время его работы в клубе, и плоды этого труда принесли им триумф в UWCL в 2025 году.

Любая справедливая критика Леви основана на том факте, что работа по управлению «Тоттенхэмом» была слишком большой для одного человека, и несколько важных задач были упущены в последние годы его пребывания в клубе. Это означает, что его предполагаемое смещение мажоритарными акционерами «шпор» было, возможно, заслуженным, хоть и смелым, поскольку Леви казался постоянным элементом клуба. Возможно, это не утешение для него на данном этапе, но его неудачи на самом деле являются признаком хорошо выполненной работы. Леви, возможно, единственный руководитель своего типа в спорте, кто единолично трансформировал клуб без «чистого чека» от владельцев, что, пожалуй, является самой невыполнимой задачей в новую эру коммерциализации спорта.

Daniel Levy`s Tottenham Legacy: An Imperfect Transformation Valued Years Later

Every football club inevitably has a scapegoat, and Daniel Levy was one of the most recognizable figures in this role. For 24 years at the helm of Tottenham Hotspur, every fan, regardless of their allegiances, held an opinion of him, and frankly, it was rarely positive. For many years, Levy was seen as the embodiment of what “Spurs” had failed to achieve: one League Cup, one UEFA Europa League title, and a single appearance in the Champions League final over two decades felt like rather meager returns. However, as Levy departs, he leaves behind a complex legacy, one complicated by the fact that much indeed went right during his tenure.

Levy, the Premier League`s longest-serving club chairman, will likely be remembered primarily for his remarkable longevity, a staying power that made his exit a genuine surprise. His extended period leading Spurs, however, serves as a clear reflection of the club`s unexpected journey over the past two decades.

Long before discussions about Spurs` trophy cabinet became commonplace on social media, Levy assumed the role of executive chairman in February 2001 after acquiring British business magnate Alan Sugar`s 27% stake in the club. Talk of silverware was, to put it mildly, merely aspirational at the time Levy took charge. While Tottenham might have been one of the “big five” clubs that spearheaded the creation of the Premier League, prestige did not exactly follow for the North London club. Since the Premier League`s inaugural season in 1992-93, they had not finished higher than seventh, sometimes even closer to the relegation zone (15th place the following season) than to a title challenge.

Success wasn`t instantaneous, but within a few years, Spurs` upward trajectory became evident to all. Tottenham secured a fifth-place finish in the 2005-06 season, partly due to Robbie Keane`s career-best 16-goal campaign, even if complications arose from a food poisoning incident that affected the team before a crucial match against West Ham United, with fourth place at stake. Nevertheless, their participation in the UEFA Cup (now the Europa League) the following season marked Levy`s crowning achievement: Spurs competed in European competitions in 18 of the last 20 seasons, a consistent run previously unknown to the team.

This consistency under Levy was a hallmark of Tottenham, as the club became increasingly adept at attracting talented players such as Dimitar Berbatov and Gareth Bale. While both may have left the club in pursuit of greater silverware, their new teams paid substantial transfer fees in return. Levy`s Spurs have since found themselves in a kind of purgatory, often seen as a dark horse contender for trophies but consistently reminded of their second-tier status in football`s hierarchy. This doesn`t mean Levy`s most recognized strategy was ineffective; for most sports, winning titles isn`t the sole objective, as breaking into the elite is easier said than done. In football terms, most clubs are “selling clubs,” and it can be argued that Levy`s Spurs were among the best in this category. Even as players like Luka Modric and Kyle Walker departed, Tottenham recruited well enough that maintaining their place in European competition was almost a given. They might have been fortunate with academy product Harry Kane, but players like Son Heung-min, Toby Alderweireld, and Christian Eriksen also left their mark, particularly as key figures in Mauricio Pochettino`s 2018-19 team that reached the Champions League final.

However, Levy`s most tangible legacy will undoubtedly be the 62,000-seater Tottenham Hotspur Stadium. This venue perfectly symbolizes Spurs` ascent: the club is now successful enough to justify a state-of-the-art stadium that regularly generates revenue from NFL games and concerts, in addition to its primary function. By the time the new stadium opened in 2019, a rare trajectory was complete: Spurs had climbed out of mid-table mediocrity to become one of the sport`s most recognized clubs, all achieved without the cash injection of a nation-state or an exceptionally wealthy businessperson. Levy accomplished this incredible feat without a pre-existing blueprint, during an era when massive capital was flooding the sport, at times elevating Spurs` main competitors to unprecedented heights.

In essence, Levy constructed a club that ultimately grew too large for one individual to manage alone.

If there was already discontent regarding Spurs` seemingly “healthy” balance sheet before their Champions League final run, the criticism reached a fever pitch afterward. Tottenham`s squad subsequently appeared almost diminished compared to Pochettino`s version of the team, which had finished in the Premier League`s top three in three of his five full seasons. Contrary to popular belief, this wasn`t due to Levy`s lack of interest in new signings; Tottenham has not turned a profit in the transfer market over the last five years, incurring a net spend deficit of approximately $760 million during that period, the fourth-highest in the league. Eight of the top record signings joined the club after the Champions League final run, including new record-holder Xavi Simons.

Yet, how effectively the club spent on new signings is a different matter entirely. Clubs can no longer operate as single-person endeavors, especially the wealthiest and most successful ones. The demands of stadium construction might have diverted Levy from the transfer market to the extent that Spurs signed no players in the summer of 2018, but he wasn`t the only one making decisions in his final days at the club. Nevertheless, it took far too long for a modern structure to be implemented. Sporting directors came and went with varying degrees of influence; a significant shift only seemed to occur with the 2021 hiring of Fabio Paratici and the 2023 recruitment of Johan Lange, who took over after Paratici received a 30-month ban for an accounting scandal during his time at Juventus. This means Spurs are still playing catch-up with clubs like Liverpool and Manchester City, who have had robust sporting departments for several years, and will struggle to keep pace until they enhance their player recruitment strategy.

This wasn`t the only questionable decision Levy made in his final years at the club, though he is, regrettably, not alone in this regard. Tottenham is one of several English clubs that have resisted further investment in the women`s game, despite the undeniable surge in the sport`s popularity fueled by the Lionesses` consecutive European Championships. Barcelona`s trajectory from becoming a professional team in 2015 to winning the UEFA Women`s Champions League in 2021 should signal to Europe`s football powerhouses that breaking into the upper echelons of women`s football is entirely feasible. However, there may be reasons for optimism for Spurs` women`s team: new CEO Vinai Venkatesham was a proponent of Arsenal`s women`s team during his tenure there, with the results of that work culminating in their 2025 UWCL triumph.

Any fair criticism of Levy stems from the fact that managing Tottenham had become too vast a task for one individual, leading to several important responsibilities being neglected in his final years. This suggests that his reported removal by Spurs` majority shareholders was perhaps deserved, albeit a bold move, as Levy had become such a permanent fixture at the club. It may offer him no comfort now, but his perceived failures are, in fact, indicative of a job remarkably well done. Levy is arguably the only executive of his kind in the sport to have single-handedly transformed a club without a blank check from ownership – perhaps the most impossible task in a new era of sports commercialization.