Поражение Манчестер Сити от Тоттенхэма не является чем-то беспрецедентным, однако это конкретное поражение со счетом 2:0 имеет особый вес. Хотя Пеп Гвардиола и раньше сталкивался с неудачами против «шпор», этот матч стал редким случаем, когда его команда выглядела настолько решительно сдержанной и переигранной своими давними соперниками.
Голы Бреннана Джонсона и Жоао Палиньи в первом тайме обеспечили Тоттенхэму преимущество, которое они защищали с поразительной дисциплиной. Команда Томаса Франка продемонстрировала агрессивный прессинг и безупречную организацию, нанеся урон, умело используя уязвимости «Сити». Первый гол возник из-за того, что Джон Стоунз оказался не на своей позиции, что позволило Ришарлисону отдать пас Джонсону. Второй гол был забит после того, как Ришарлисон и Папе Матар Сарр оказали давление на Джеймса Траффорда, вынудив его ошибиться, чем Палинья воспользовался, мощно пробив по воротам.
В шестой раз в своей тренерской карьере в Премьер-лиге Гвардиола столкнулся с задачей отыграть отставание в два и более гола к перерыву. Примечательно, что три из этих случаев были против Тоттенхэма. Несмотря на историческую способность «Сити» совершать камбэки из таких положений, ощущения надвигающегося перелома в этом матче так и не возникло.
Главная обеспокоенность Гвардиолы связана с неспособностью его команды контролировать игру, как с мячом, так и без него. Тоттенхэм полностью доминировал, а Кристиан Ромеро, Мики ван де Вен и их опорная зона эффективно нейтрализовали атаку «Сити», вынуждая их прибегать к длинным передачам в сторону Эрлинга Холанда. Помимо ранней возможности до того, как «шпоры» забили, «Сити» создали минимальное количество угроз, нанеся лишь два удара, которые действительно проверили оборону Тоттенхэма: один был заблокирован Палиньей, и поздний полумомент для Фила Фодена.
Остро ощущалось отсутствие Родри, который оставался на скамейке запасных до 75-й минуты из-за восстановления после травмы. «Сити» не хватало игрока, способного диктовать темп и сжимать игру на половине поля Тоттенхэма. В то время как Мохамед Кудус и Джонсон неутомимо преследовали мяч, «шпоры» постоянно находили свободные атакующие зоны на «Этихаде». Полузащитная пара Тиджани Рейндерса и Райана Шерки, игравших на продвинутых позициях, оставила Нико Гонсалеса перегруженным и уязвимым после потери владения мячом.
У «Сити» явно отсутствовала защита от контратак и центральная фигура для установления темпа в их созидательной игре. Возможности для Холанда были крайне редки; он почти 40 минут не касался мяча в штрафной и закончил матч всего одним очень сложным ударом головой. Более прямой подход Гвардиолы, успешно примененный недавно против «Вулвз», оказался неэффективным против соперника, способного дезориентировать их на своей половине поля. Команда выглядела разрозненной, как набор несвязанных блоков, жаждущих сплоченности.
Тоттенхэм методично лишал «Сити» любых путей к возвращению в игру. Франк быстро создал команду, воплощающую лучшие качества его бывших команд «Брентфорда», но в исполнении более талантливых игроков. Сарр превосходно проявил себя в роли продвинутого разрушителя, а Ришарлисон, казалось, вновь обрел свой упорный дух. «Шпоры» не только надежно защищали свою штрафную, но и активно заставляли «Сити» прилагать значительные усилия, чтобы просто добраться до нее.
Франк отметил: «После гола 1:0 мы были более или менее лучшей стороной. Высокий прессинг был стабильно хорош во втором тайме, и им было трудно из него выбраться».
Если Тоттенхэм сохранит этот уровень игры, они, несомненно, бросят вызов другим претендентам на титул. Манчестер Сити, несмотря на эту неудачу, остается грозной силой, особенно с неминуемым полным возвращением Родри. Хотя команды Пепа Гвардиолы и раньше терпели поражения от Тоттенхэма, немногие из них были настолько всесторонне переиграны, как эта.
