Рейтинг сборных к ЧМ-2026: Проблемы США, спад Аргентины и взлет Японии

Football & Cricket

Сентябрьский международный перерыв уже на половине, и места на Чемпионате мира 2026 года распределяются с большой скоростью. На данный момент 17 команд уже обеспечили себе участие в турнире, при этом КОНМЕБОЛ забронировал места для шести лучших команд Южной Америки. Первый представитель Африки также определен: Марокко уверенно прошло свою отборочную группу, стремясь к историческим достижениям. Скоро к ним могут присоединиться такие страны, как Египет и Южная Африка, в то время как Острова Зеленого Мыса пытаются удивить футбольный мир.

Как и летом, мы ограничиваем этот рейтинг 32 командами для удобства. Можете быть уверены, что когда число участников достигнет 48, мы представим полный рейтинг от первой до последней команды.

1. Испания (–)

Возникали сомнения, что относительно небольшой состав сборной Испании может создать трудности для чемпионов Европы. И, возможно, это все еще актуально, учитывая предстоящие матчи с Турцией. Тем не менее, Испания блестяще провела свою первую игру, быстро поведя со счетом 3:0 к перерыву в матче против Болгарии, после чего спокойно контролировала ход встречи.

2. Франция (+1)

В прошлый раз мы назвали Испанию и Аргентину 1A и 1B; возможно, было несправедливо не включить победителей 2018 года как 1C. В конце концов, у них есть богатый турнирный опыт, и они продолжают открывать новые таланты, чтобы придать что-то дополнительное осторожной, но эффективной системе Дидье Дешама. Майкл Олисе на позиции “десятки” был лучшим игроком в победном матче 2:0 против Украины во Вроцлаве, где Усман Дембеле, Уго Экитике и многообещающий Магне Аклиуш довольствовались выходами на замену. Маркус Тюрам даже не вышел на поле.

3. Аргентина (-1)

Давно гарантировав себе первое место в КОНМЕБОЛ, Аргентина не проявила никакого желания ослаблять свое доминирование в южноамериканской квалификации, одержав победу 3:0 над Венесуэлой. Это стало идеальным прощанием для Лионеля Месси, который забил два гола в том, что, как ожидается, станет его последним официальным матчем за сборную на аргентинской земле. Он продолжает ставить под сомнение свое участие в Чемпионате мира следующим летом, но в менее интенсивной международной игре он, безусловно, мог бы оказать значительное влияние.

4. Бразилия (–)

Победа 3:0 над Чили стала первым за долгое время случаем, когда Бразилия действительно выглядела как команда, способная раскрепоститься, и примечательно, что “Селесао” смогли достичь так многого без таких звездных имен, как Винисиус Жуниор, Родриго и Неймар. Казалось, что мастер по работе со звездами Карло Анчелотти может быть идеальным человеком для создания системы для лучших игроков Бразилии; возможно, форма Габриэля Мартинелли и Эстевао заставит его задуматься иначе?

5. Португалия (–)

Чистый талант, который Роберто Мартинес мог выставить в матче, завершившемся победой 5:0 над Арменией, был ошеломляющим, и Португалия выглядит как команда, которая может извлечь выгоду из клубных связей. Конечно, они не будут жаловаться на наличие двух лучших полузащитников в игре – Витинья и Жоао Невеша, повторяющих свою пару из “Пари Сен-Жермен”. Криштиану Роналду остается игроком, который может вызвать споры на Чемпионате мира, но у него действительно есть талант забивать голы против более слабых команд.

6. Англия (–)

Англия выглядит непривлекательно дома против Андорры потому, что Томас Тухель еще не разработал, как должна играть его команда, или потому, что он очень близок к этому и хочет закрепить этот подход к Чемпионату мира? Мы можем не узнать этого до середины следующего лета, но у них есть победитель Лиги чемпионов на тренерской скамейке, и они пользуются презумпцией доверия. До этого, то, как они выступят в Сербии, может стать лучшим доступным показателем.

7. Уругвай (+2)

Одна из нескольких южноамериканских команд, оформивших свое место в Северной Америке этим летом, команда Марсело Бьельсы впечатляюще разгромила Перу на своем поле, а их трио полузащитников — Родриго Бентанкур, Федерико Вальверде и Джорджиан Де Арраскаэта — выглядит идеально сбалансированным. Если Дарвин Нуньес сможет восстановить свою форму в Саудовской Аравии, эта команда может достичь многого.

8. Марокко (+2)

Первая африканская команда, обеспечившая себе квалификацию, “Атласские львы” приближаются к рекорду Испании в 15 международных побед; еще три приведут их туда. В конце концов, это команда, которая сохранила основу своего состава с полуфинала 2022 года, дополнив ее такими игроками, как Браим Диас, забивший девять голов в своих первых 12 международных матчах.

9. Нидерланды (-1)

Команда Рональда Кумана хорошо начала квалификацию, и путь через Атлантику остается под их контролем. Однако ничья 1:1 дома с Польшей выявила некоторые знакомые недостатки в голландской команде. Уже несколько лет у них есть черты команды, которая умеет держать мяч, но не всегда достаточно часто вскрывает оборону соперника, и так было в Роттердаме, где 74% владения мячом привели всего к 14 ударам и одному голу, оставив хозяев уязвимыми для позднего удара Мэтти Кэша.

10. Германия (-3)

Один из примечательных рекордов международного футбола завершился уныло в четверг вечером, когда Германия потерпела свое первое в истории выездное поражение в 53 отборочных матчах Чемпионата мира. И у них не могло быть никаких претензий: Словакия полностью заслужила победу 2:0, что просто создало некоторые трудности в, казалось бы, простой группе из четырех команд. Команда Юлиана Нагельсманна, вероятно, пройдет квалификацию, и когда это произойдет, они поднимутся в этом рейтинге, но пока они столкнулись с некоторыми сложностями.

11. Норвегия (–)

На момент написания о Норвегии не было получено много новой информации, хотя победа 1:0 над Финляндией — это не повод для пренебрежения. Три из четырех оставшихся отборочных матчей они проведут дома, но пока они не обойдут Италию, с которой им предстоит встретиться в Милане в последний игровой день, будут вопросы о том, сможет ли эта талантливая команда вернуться на крупный турнир. Тем не менее, серия из девяти побед в последних десяти матчах говорит о том, что им стоит доверять в получении результатов.

12. Египет (+1)

Мохамед Салах и компания еще не совсем там, но они гарантировали себе как минимум второе место и обеспечат возвращение на мировую арену победой в Буркина-Фасо 9 сентября. Салах и Омар Мармуш неизбежно попадут в заголовки, но показатель всего два пропущенных гола в семи играх указывает на другую великую силу этой команды, которая может полагаться на клубные связи в обороне, в то время как таланты Премьер-лиги побеждают на другом конце поля.

13. Япония (+3)

Наши самые быстрые взлеты, несмотря на то, что они не сыграли ни одного соревновательного матча. Считайте это отчасти признанием того, что Япония была недооценена в наших предыдущих рейтингах, а также указанием на то, насколько высоко европейский футбол оценивает “Самурайских синих” в последнее время. Рицу Доан показал себя как умное приобретение для франкфуртского “Айнтрахта” в начале нового сезона. Тем временем звезды уверенного старта “Бирмингем Сити” в Чемпионшипе — Такуми Ивата и Кёго Фурухаси — едва могут попасть в состав Хадзиме Мориясу. Я заявляю об этом сейчас. Япония — “темная лошадка” Чемпионата мира.

14. Италия (-2)

Победа 5:0 над Эстонией стала обнадеживающим, хотя и ожидаемым началом работы Дженнаро Гаттузо, но стоит отметить, что Италии потребовалось некоторое время, чтобы разогнаться, прежде чем Мойзе Кин начал разгром на 58-й минуте. Однако это не причина их падения на два места. Причина в том, что команды выше них продолжают добиваться нужных результатов. Победа Израиля в Молдове была субоптимальной для “Скуадра Адзурры”, которая рискует оказаться отрезанной от двух лучших мест в группе I, если проиграет израильтянам в Дебрецене в понедельник вечером. Ставки просто слишком высоки, чтобы поднимать эту команду в рейтинге.

15. Эквадор (–)

Если когда-либо и была команда, которая должна начать побочный бизнес в прачечных, то это Эквадор. Эти ребята не могут не выдавать “сухие” матчи, отправившись в Парагвай и удержав свои ворота на замке, сделав это четвертый раз подряд. Если бы им не сняли три очка до квалификации за фальсификацию документов о рождении Байрона Кастильо, “Ла Три” была бы второй в таблице КОНМЕБОЛ, что является богатой наградой для команды, пропустившей всего пять голов в 17 отборочных матчах.

16. Бельгия (-2)

Если не произойдет чего-то катастрофического, вы не узнаете много нового в этом отборочном цикле, учитывая, что впереди матчи с Лихтенштейном (победа 6:0) на выезде и Казахстаном дома. В конечном итоге Бельгии нужно избежать любых ошибок в следующем туре, когда они будут принимать Северную Македонию и отправятся в Уэльс. Сделайте это, и они отправятся на Чемпионат мира, несмотря на то, что трудно испытывать от них восторг.

17. Южная Корея (+2)

Яркое начало жизни Сон Хын Мина в MLS предвещает успех для Южной Кореи. 33-летний игрок, возможно, терял ту скорость, которая позволяла ему доминировать над защитниками высшего дивизиона Премьер-лиги, но его выступление в победном матче 2:0 над Соединенными Штатами показывает, что у него еще много сил для выступлений на международной арене. За ним Пэк Сын Хо и Ким Мин Джэ являются сильнейшими элементами в надежной центральной оси.

18. Мексика (–)

Ничья 0:0 с Японией продлила беспроигрышную серию Мексики до семи матчей и, вероятно, предполагает, что победители Золотого Кубка относятся к третьему или четвертому эшелону команд Чемпионата мира. Они не являются потенциальными победителями, но при удачной жеребьевке и нескольких хороших выступлениях они могут рассчитывать на глубокий проход.

19. Хорватия (-3)

Вы абсолютно правы, их рейтинг снижен за то, что они обыграли Фарерские острова всего лишь 1:0. Отчасти это можно объяснить отличной игрой Маттиаса Ламхауге в воротах, и стоит отметить, что это был сравнительно молодой стартовый состав Хорватии, где такие игроки, как Мартин Батурина и Петар Сучич, вышли в старте вместо Ивана Перишича и Луки Модрича. Победа 5:1 над Чехией служит доказательством того, как Хорватия повышает свою игру против именитых соперников, как и то, как они довели Францию до пенальти в Лиге наций, но это команда, которая была постоянно непостоянной почти два года.

20. Колумбия (+1)

Направляясь на Чемпионат мира, Колумбия прервала длительную безвыигрышную серию из шести матчей в четверг, обыграв команду Боливии, у которой было за что бороться, поскольку борьба за место в межконтинентальных плей-офф накаляется. Почти 12 лет спустя после того Чемпионата мира, Хамес Родригес по-прежнему является одним из звездных игроков “Лос Кафетерос”, которым не помешало бы найти высококлассного центрального нападающего, который играл бы рядом с 34-летним игроком и Луисом Диасом.

21. Кот-д`Ивуар (-1)

Одна из крупнейших игр отборочного цикла Чемпионата мира состоится во вторник во Франсвилле, когда Габон примет Кот-д`Ивуар, судьба которого находится в их руках, но они не могут оторваться от команды, идущей на втором месте. Это тем более примечательно, если учесть, что за семь игр “Слоны” одержали шесть побед и одну ничью, не пропустив ни одного гола. Действительно, африканская квалификация неоправданно сложна.

22. Алжир (+1)

Для “Феннеков” осталось не так много работы: они опережают Уганду на шесть очков за три игры до конца. Появление Мохамеда Амуры, который впечатляюще провел время в аренде в “Вольфсбурге” в прошлом сезоне, придает немного больше энергии и молодости ветеранской атаке.

23. Парагвай (NR)

Вероятно, люди не будут выстраиваться в очередь, чтобы увидеть команду, забившую 13 голов и пропустившую 10 в 17 отборочных матчах КОНМЕБОЛ, но Парагваю это не важно, они вернутся на Чемпионат мира впервые с 2010 года. Это изнурительная, организованная команда, у которой четыре из шести наиболее часто выполняющих подкаты игроков в отборочных матчах Чемпионата мира, но только один, Андрес Куба, имеет более 20 фолов на своем счету.

24. Иран (–)

Для Ирана все шло довольно гладко, сейчас они находятся в разгаре Кубка наций ЦАФА среди команд Центральной Азии. В понедельник они встретятся с Узбекистаном в финале и, предположительно, будут фаворитами на победу. На основании того, что так много игроков из состава Амира Галенои играют во внутренней лиге, чьи команды не смогли оказать большого влияния на Лигу чемпионов АФК, это, возможно, не лучшая эра для “Тим Мелли”. Однако они остаются командой, которая привыкла побеждать.

25. Канада (+2)

У них, возможно, нет такой глубины состава, как у других хозяев, и не так давно они рано выбыли из Золотого Кубка. Тем не менее, победа 3:0 в Румынии, их первый триумф на европейской земле с 2011 года, очень хорошо предвещает команде Джесси Марша. Это команда, которая, кажется, точно знает, что делает в системе 4-4-2, которая позволяет лучшим игрокам, в частности Джонатану Дэвиду, показывать свои лучшие качества.

26. США (-4)

Вы проделали долгий путь, чтобы добраться сюда, так что давайте не будем скрывать правду. Ситуация не выглядит обнадеживающей. Настойчивость Маурисио Почеттино в том, что США играли лучше Южной Кореи, рассыпается после одного важного факта: это был товарищеский матч, в котором они были в роли догоняющих 72 минуты. Большую часть этого времени единственный отличный шанс США выпал вышедшему на замену Крису Ричардсу, и только серия невнятных поздних промахов Флорина Балоуна подняла показатель ожидаемых голов (xG).

Кажется, что Почеттино предстоит решить слишком много позиций в этом составе без каких-либо соревновательных игр. Кто будет номером 1 или номером 9? Тайлер Адамс и Ричардс — единственные два игрока, еженедельно сталкивающиеся с одними из лучших соперников в мире, и ни у одного из них, кажется, нет партнеров. Кристиан Пулишич по неизвестным причинам по-прежнему подает угловые. Понятно, почему Малик Тилльман был исключен из состава на сентябрьские международные матчи, учитывая его необходимость интегрироваться в леверкузенский “Байер”, но это означает на одно окно меньше, чтобы увидеть, подходит ли он к Пулишичу и остальным игрокам атаки.

Предположим, все это сложится, профиль талантов этого потолка не соответствует тому, что он обещал в 2022 году. Это нормально; многие отличные игроки теряются по пути даже в самых высокофункциональных национальных командах. Однако у таких команд есть путь для постоянного пополнения. Когда Уэстон Маккенни борется за то, чтобы продолжать прогрессировать, он находит кого-то другого, кто рвется за его место в старте. Этого не произошло с USMNT. Все еще существует мир, где они достойно выступят следующим летом, а страстные болельщики вдохновят их пройти несколько раундов плей-офф, но это все больше похоже на сценарий мечты, чем на реалистичный исход.

27. Австралия (+1)

Они на полпути к победе в “Футбольном Эшесе”. Нет, я тоже не знал, что это настоящая вещь. Но мне это нравится. Уверен, мы все едины в надежде, что это единственный “Эшес”, который Австралия выиграет в ближайшие месяцы.

28. Швеция (-3)

Стоит повторить то, что мы говорили в прошлый раз: это команда, которая может резко подняться в нашем рейтинге, если обеспечит себе место на Чемпионате мира. Однако пока квалификация стала на йоту или две сложнее после гола Словении на последних минутах, который принес им ничью 2:2 со шведами в Любляне. Обычно такой результат стоило бы отпраздновать, но УЕФА предоставил талантливой команде Джона Даля Томассона особенно сложную группу, которую, по мнению Швейцарии, они имеют право выиграть.

29. Сенегал (-3)

Команда, которая упала в рейтинге не по своей вине — их последний матч был достаточно убедительной победой 2:0 над Суданом — но потому, что они балансируют на неудобном краю пропасти. Команда Папе Тиау продолжает побеждать, но и ДР Конго тоже. Если Сенегал действительно попадет на Чемпионат мира, то вполне возможно, что они повторят свою оборону из Кубка африканских наций 2022 года, полагаясь на ветеранов, таких как Эдуар Менди и Калиду Кулибали, чтобы одерживать крупные победы.

30. Узбекистан (–)

Соперники Ирана в финале Кубка наций ЦАФА находятся на впечатляющей беспроигрышной серии, начавшейся 14 ноября прошлого года. За это время они доказали, что могут на равных играть с некоторыми из наиболее успешных команд Азии, но трудно сказать, как это действительно проявится на Чемпионате мира, особенно когда только четыре их игрока выступают в крупных европейских лигах: трое в Турции и Абдукодир Хусанов в “Манчестер Сити”.

31. Иордания (-2)

С тех пор как мы в последний раз оценивали Иорданию, они сыграли вничью 0:0 с Россией. Да, тут особо нечего сказать.

32. Новая Зеландия (–)

Как и выше, из одной-двух игр против Австралии многого не извлечь. Возможно, этот рейтинг улучшится в октябре, когда “Олл Уайтс” отправятся в Польшу и Норвегию на товарищеские матчи.

2026 World Cup Power Rankings: USMNT Struggles, Argentina Slips, Japan Rises

With the September international break already halfway through, spots for the 2026 World Cup are being secured rapidly. Currently, 17 teams have guaranteed their participation in the tournament, with CONMEBOL having claimed the six top spots for South American nations. Africa`s first confirmed representative is Morocco, who confidently navigated their qualification group, eyeing historical achievements. They may soon be joined by teams like Egypt and South Africa, while the Cape Verde Islands aim to surprise the football world.

As with our summer rankings, we`re keeping this list to a more manageable 32 teams. Rest assured, once the full 48-team field is set, we`ll provide a comprehensive ranking of every participant.

1. Spain (–)

Concerns arose that Spain`s relatively smaller squad might pose challenges for the European champions. This could still prove true with upcoming matches against Turkey. However, Spain handled their opening fixture with great skill, quickly establishing a 3-0 lead before halftime against Bulgaria, then comfortably managing the rest of the game.

2. France (+1)

Previously, we ranked Spain and Argentina as 1A and 1B; perhaps it was harsh not to include the 2018 champions as 1C. After all, France possesses significant tournament pedigree and continues to unearth new stars to enhance Didier Deschamps` cautious yet effective system. Michael Olise, playing in the attacking midfield role, was the standout performer in their 2-0 victory over Ukraine in Wroclaw, a match where Ousmane Dembele, Hugo Ekitike, and the promising Maghnes Akliouche were limited to substitute appearances. Marcus Thuram didn`t even feature.

3. Argentina (-1)

Having long since secured top spot in CONMEBOL, Argentina showed no inclination to ease their dominance in South American qualifying, securing a 3-0 win over Venezuela. This served as a perfect send-off for Lionel Messi, who scored a brace in what is expected to be his final official national team game on Argentine soil. He continues to cast doubt over his participation in next summer`s World Cup, but in the lower-paced international game, he could certainly have a major impact.

4. Brazil (–)

The 3-0 victory over Chile was the first time in a while Brazil truly looked like a team capable of playing with freedom, and it was notable that the Seleção achieved so much without big names like Vinicius Junior, Rodrygo, and Neymar. It seemed that star-whisperer Carlo Ancelotti might be the perfect man to find a system for Brazil`s top players; might the form of Gabriel Martinelli and Estevao have him thinking differently?

5. Portugal (–)

The sheer talent Roberto Martinez could deploy in the 5-0 win over Armenia was dazzling, and Portugal appears to be a team benefiting from strong club synchronicity. Certainly, they won`t complain about having two of the best midfielders in the game with Vitinha and Joao Neves reprising their Paris Saint-Germain partnership. Cristiano Ronaldo remains a player who could cause contention come the World Cup, but he truly has a knack for scoring against lesser opponents.

6. England (–)

Is England`s uninspiring performance at home against Andorra due to Thomas Tuchel not yet figuring out his team`s play style, or because he`s very close to doing so and aims to embed that approach for the World Cup? We might not know until well into next summer, but with a Champions League-winning coach, they benefit from the doubt. Before then, their performance against Serbia might be the most valuable data point available.

7. Uruguay (+2)

One of several South American sides to formalize their spot in North America this summer, Marcelo Bielsa`s team impressively dismantled Peru on home soil. Their midfield trio of Rodrigo Bentancur, Federico Valverde, and Giorgian De Arrascaeta looks perfectly balanced. If Darwin Nunez can regain some form in Saudi Arabia, this is a team that could achieve a lot.

8. Morocco (+2)

The first African team to secure qualification, the Atlas Lions are closing in on Spain`s record of 15 international wins; three more would see them achieve it. After all, this is a team that has retained the core from their 2022 semi-final run, supplementing it with players like Brahim Diaz, who has scored nine goals in his first 12 international appearances.

9. Netherlands (-1)

Ronald Koeman`s side started qualification well, and a passage across the Atlantic remains firmly within their control. However, a 1-1 draw at home to Poland exposed some familiar flaws in the Dutch team. For several years now, they have looked like a team that can keep possession but may not always create as many clear-cut chances as they should, and so it was in Rotterdam, where 74% possession resulted in just 14 shots and one goal, leaving the hosts vulnerable to Matty Cash`s late equalizer.

10. Germany (-3)

One of international football`s remarkable records ended dismally on Thursday night as Germany suffered their first-ever away loss in 53 World Cup qualifiers. They had no complaints either, as Slovakia thoroughly deserved a 2-0 win that simply creates a few headaches in what might have been a navigable group of four. Julian Nagelsmann`s side will probably qualify, and when they do, they`ll move up these rankings, but for now, they`ve opened themselves up to some difficulties.

11. Norway (–)

At the time of writing, there hasn`t been much more to learn about Norway, though a 1-0 win over Finland is certainly not to be dismissed. Three of their four remaining qualifiers are on home soil, but until they navigate their way past Italy, whom they face in Milan on the final matchday, questions will persist about whether this talented squad can return to a major tournament. Still, a run of nine wins in their last 10 suggests they should be trusted to get results.

12. Egypt (+1)

Mohamed Salah and company aren`t quite there yet, but they have guaranteed themselves at least a top-two finish and would be assured of a return to the global stage with a win in Burkina Faso on September 9. Salah and Omar Marmoush will inevitably steal the headlines, but a record of just two goals conceded in seven games points to the other great strength of this side, who can rely on club connections at the back while Premier League talent wins the day at the other end.

13. Japan (+3)

Our highest risers despite not having played a competitive game. Consider this partly an admission that Japan was underestimated in our last rankings, but also a pointer towards how highly European football has been rating the Samurai Blue lately. Ritsu Doan has proven himself to be a shrewd pick-up by Eintracht Frankfurt early in the new season. Meanwhile, stars of Birmingham City`s robust start to the Championship season – Takumi Iwata and Kyogo Furuhashi – can barely get a sniff of Hajime Moriyasu`s squad. I`m calling it now. Japan are World Cup dark horses.

14. Italy (-2)

A 5-0 win over Estonia was an encouraging if expected start to Gennaro Gattuso`s tenure, but it`s worth noting that Italy took a while to get going before Moise Kean started the rout in the 58th minute. That`s not the sole reason they are two places lower, however. It`s because the teams above them keep getting the results they need. Israel`s win in Moldova was suboptimal for the Azzurri, who risk being cut adrift from Group I`s top two if they lose to the Israelis in Debrecen on Monday night. The stakes are simply too high to push this team up.

15. Ecuador (–)

If ever there were a team that should start a side hustle in laundromats, it`s Ecuador. These guys can`t help but deliver clean sheets, going to Paraguay and holding firm to make it four in a row without conceding. Had they not been dinged three points before qualifying for falsifying Byron Castillo`s birth documents, La Tri would be second in the CONMEBOL standings, a rich reward for a side who have let in just five goals in 17 qualifiers.

16. Belgium (-2)

Barring something catastrophic, you`re not going to learn much this qualifying cycle given that it`s Liechtenstein away (beaten 6-0) and Kazakhstan at home. Ultimately, Belgium needs to avoid any slip-ups next time out, when they host North Macedonia and travel to Wales. Do that and they`ll be bound for the World Cup, no matter that it`s hard to get excited by them.

17. South Korea (+2)

Son Heung-min`s bright start to life in MLS augurs well for South Korea. The 33-year-old may have been losing the burst that allowed him to bully top-tier Premier League defenders, but his performance in the 2-0 win over the United States suggests he has plenty left to give on the international stage. Behind him, Paik Seung-ho and Kim Min-jae are the strongest elements in a robust spine.

18. Mexico (–)

A 0-0 draw with Japan extended Mexico`s unbeaten streak to seven games and probably suggests that the Gold Cup winners belong in that third or fourth echelon of World Cup teams. They aren`t potential winners, but given the right breaks in their draw and a few good performances, they can aspire to make a deep run.

19. Croatia (-3)

You`re absolutely right, they`re being penalized for only beating the Faroe Islands 1-0. Some of that might be explained by an excellent display by Mattias Lamhauge in goal, and it`s worth noting that this was a comparatively young Croatia starting XI, where players like Martin Baturina and Petar Sucic got into the XI ahead of Ivan Perisic and Luka Modric. The 5-1 win over Czechia serves as proof of how Croatia raises its game against big-name opposition, as does their pushing France to penalties in the Nations League, but this is a team that has been reliably inconsistent for nearly two years now.

20. Colombia (+1)

Bound for the World Cup, Colombia ended a lengthy winless run of six games on Thursday, brushing their way past a Bolivia side with plenty to play for as the battle for the inter-confederation play-off spot heats up. Nearly 12 years after that World Cup, James Rodriguez is still one of the star players for Los Cafeteros, who could use a high-grade center forward to play alongside the 34-year-old and Luis Diaz.

21. Ivory Coast (-1)

One of the biggest games of the World Cup qualifying cycle takes place in Franceville on Tuesday when Gabon hosts the Ivory Coast, whose destiny is in their hands but who cannot create separation from the team in second place. That is all the more remarkable when you consider that through seven games, the Elephants have six wins and a draw, with zero goals conceded. Truly, African qualifying is unreasonably difficult.

22. Algeria (+1)

There is not quite as much work left for the Fennecs, who are six points ahead of Uganda with three games left to play. The emergence of Mohamed Amoura, who had an impressive time on loan with Wolfsburg last season, offers a bit more verve and youth in what is otherwise something of a veteran attack.

23. Paraguay (NR)

They probably won`t be queuing around the block to see a team with 13 goals scored and 10 conceded in 17 CONMEBOL qualifiers, but Paraguay need not care, they`ll be back at the World Cup for the first time since 2010. This is an attritional, organized side who have four of the six most frequent tacklers in World Cup qualifying but only one, Andres Cuba, with over 20 fouls to his name.

24. Iran (–)

It has all been rather plain sailing for Iran, currently in the midst of the CAFA Nations Cup between Central Asian sides. They will face Uzbekistan in the final on Monday and will presumably be favorites to win. Based on the fact that so many of Amir Ghalenoei`s squad play in a domestic league whose squads struggled to make much impact on the AFC Champions League, this may not be a vintage era for Team Melli. However, they remain a team accustomed to winning.

25. Canada (+2)

They might not have the depth of other hosts, and it`s not so long ago that they crashed out of the Gold Cup early. Still, a 3-0 win in Romania, their first triumph on European soil since 2011, bodes very well for Jesse Marsch`s side. This is a team that seems to know exactly what they`re doing in a 4-4-2 system that gets the best out of their key players, most notably Jonathan David.

26. USA (-4)

You`ve had to travel a long way to get here, so let`s not pull any punches, shall we? It`s not looking good. Mauricio Pochettino`s insistence that the USA had had the better of South Korea falls apart after one crucial fact: this was a friendly that they were chasing for 72 minutes. Across most of that time, the USA`s only great chance fell to substitute Chris Richards, and it was only a string of scrappy late misses by Folarin Balogun that bumped the xG tally up.

There seem to be too many positions in this lineup that Pochettino needs to iron out without any competitive games in which to do so. Who is the No.1 or the No.9? Tyler Adams and Richards are the only two players getting exposed to some of the best opponents in the world on a weekly basis, and neither seem to have consistent partners. Christian Pulisic is still taking corners for reasons unknown. You can see why Malik Tillman was left out of the squad for the September internationals, given his need to integrate himself with Bayer Leverkusen, but that means one fewer window to see if he fits alongside Pulisic and the rest of the attack.

Suppose all of this does come together, the talent profile of this ceiling isn`t what it promised to be in 2022. That`s normal; plenty of great players get lost along the way in even the most high-functioning national setups. What those have, however, is a pathway to keep topping up. When Weston McKennie struggles to kick on, he finds someone else smashing down the door in pursuit of his starting jersey. That hasn`t happened with the USMNT. There`s still a world where they do themselves proud next summer, passionate crowds inspiring them through a few knockout rounds, but that is feeling more like a dream scenario than a realistic outcome.

27. Australia (+1)

They`re halfway to winning the Soccer Ashes. No, I didn`t know that was a real thing either. But I love it. I`m sure we`re all united in hope that this is the only Ashes that Australia wins in the coming months.

28. Sweden (-3)

It`s worth repeating what we said last time out, that this is a team that could go flying up our rankings if they secure their spot at the World Cup. For now, though, qualification has become that iota or two harder after a last-minute goal for Slovenia earned them a 2-2 draw with the Swedes in Ljubljana. Usually that would be a result to celebrate, but UEFA has handed Jon Dahl Tomasson`s talented squad a particularly tricky group, one that Switzerland will believe is theirs to win by right.

29. Senegal (-3)

A team that has dropped in the rankings through no fault of their own – their last match was a solid enough 2-0 win over Sudan – but because they are teetering over an awkward precipice. Pape Thiaw`s side keeps winning, but so does DR Congo. If Senegal does indeed get to the World Cup, then it is plausible that they reprise some of their lockdown defending from AFCON in 2022, relying on veterans like Edouard Mendy and Kalidou Koulibaly to earn them big wins.

30. Uzbekistan (–)

Iran`s opponents in the CAFA Nations Cup final are on an impressive, undefeated streak dating back to November 14 last year. In that time, they have proven themselves to be a match for some of the more successful teams in Asia, but it`s hard to know how that will truly translate into a World Cup, particularly when only four of their players play in bigger European leagues: three in Turkey and Abdukodir Khusanov at Manchester City.

31. Jordan (-2)

Since we last checked in on Jordan, they drew 0-0 with Russia. Yeah, not a lot to say here.

32. New Zealand (–)

As above, there`s not a lot to take away from a game or two against Australia. Perhaps this ranking will change for the better in October, when the All Whites travel to Poland and Norway for friendlies.

Daniel Rodriguez
Daniel Rodriguez

Daniel Rodriguez lives in Manchester and is considered one of the top Serie A and Ligue 1 analysts in the UK. For eight years, he has been covering European football leagues, knowing everything about teams, transfers, and tactical approaches. His match predictions are highly accurate due to his deep understanding of the game.

Popular Football and Cricket Events